Le documentaire L’envers du sport «retrace l’ascension fulgurante et la chute précipitée de la vedette du football Johnny Manziel par des entrevues avec lui, ainsi que des amis et entraîneurs», explique son diffuseur, Netflix.
PAR BARTHÉLÉMY LESSARD
Jonathan Paul Manziel, surnommé «Johnny Football», a joué au football universitaire pour les Aggies de l’université Texas A&M, où il a remporté le trophée Heisman en 2012 en tant qu’étudiant de première année. Il reçoit 2 autres trophées individuels David O’Brien Award et le Manning Award. Son équipe et lui remportent même le Cotton Bowl. Manziel devient rapidement une star universitaire américaine.
Tout n’est pas rose pour Johnny Football puisque l’on retrouve son nom dans plusieurs conflits. Il a été arrêté dans un bar ivre en possession d’une fausse carte d’identité. Par la suite, une photographie d’identité judiciaire de son arrestation sur laquelle on le retrouve torse nu est divulguée. Son assistant et manager porte plainte contre l’université pour utiliser les problèmes de Manziel pour attirer l’attention des médias. Ses parents recrutent même des gardes pour encadrer leur fils et protéger son image.
PARCOURS NATIONAL FOOTBALL LEAGUE
Sa réputation de party animal a effrayé plusieurs équipes de la NFL, tellement qu’il a glissé au 22e rang, sélectionné par les Cleveland Browns au premier tour de la NFL Draft 2014. Sa sélection a suscité de grandes attentes et a été suivie d’une augmentation des ventes d’abonnements annuels et de maillots pour les Browns. Malgré son talent, Manziel a gardé ses habitudes festives et a attiré l’attention, notamment lors d’une virée à Las Vegas. Il a été nommé remplaçant pour le début de la saison NFL après le camp d’entraînement.
Manziel a participé à cinq matchs lors de sa première année, mais a été impliqué dans des controverses, y compris une dispute nocturne dans un hôtel de Cleveland. Après sa première saison, il suit une cure de désintoxication de dix semaines, et son comportement festif avec des célébrités comme Justin Bieber et Drake a déçu le club.
En 2015, Manziel joue dans dix matchs, dont six en tant que titulaire, mais son comportement hors du terrain l’a conduit à être laissé sur le banc pendant une partie de la saison. Après des problèmes juridiques et comportementaux, il est libéré par les Browns en 2016. Accusé d’agression par son ancienne conjointe, Manziel a perdu son agent. Il a continué à avoir des problèmes personnels et professionnels, notamment en ne répondant pas aux demandes de son nouvel agent.
ABSENT DES TERRAINS
En 2016, Johnny Manziel a été impliqué dans un accident de voiture à Dallas, et son père a publiquement déclaré qu’il était toxicomane. Il avait également échappé à un centre de désintoxication plus tôt dans l’année. Une semaine après l’accident, la NFL l’a suspendu pour quatre matchs en raison d’une violation du règlement de la ligue sur les substances interdites. À ce moment-là, il était en difficulté, sans agent, et avait peu de contacts avec sa famille.
En 2017, Manziel a annoncé qu’il était sobre et qu’il avait arrêté de consommer de l’alcool et des drogues. Lors d’une interview en 2018, Manziel s’est ouvert sur ses problèmes personnels et a révélé qu’il avait été diagnostiqué d’un trouble bipolaire. Il a également admis qu’il avait utilisé l’alcool comme médicament pour l’aider à faire face à la dépression, croyant que cela le rendrait heureux.
PARCOURS EN LIGUE CANADIENNE DE FOOTBALL
Après des négociations prolongées, Johnny Manziel signe un contrat de deux ans avec les Tiger-Cats de Hamilton de la Ligue canadienne de football (LCF), à la suite de deux bons matchs dans la Spring League. Cependant, il reste sur le banc lors des six premiers matchs de la saison régulière. En juillet 2018, il est échangé aux Alouettes de Montréal contre le receveur éloigné Chris Williams, le secondeur Jamaal Westerman et deux choix de premier tour de repêchage (en 2020 et en 2022).
Manziel subit une commotion cérébrale qui le contraint à s’asseoir sur le banc pendant un mois après avoir été aligné comme titulaire à Montréal. Il termine la saison en améliorant ses performances, accumulant 1 290 verges et 5 touchés à la passe pour 7 interceptions en huit matchs. Sa notoriété est élevée au Canada, et il reçoit le trophée du CFL.ca’s Newsmaker of the Year pour la saison 2018.
Pour la saison 2019 de la LCF, Manziel devait initialement concourir pour le poste de quart-arrière titulaire, mais le 27 février, il est annoncé que Manziel a violé les termes de son contrat, le rendant inéligible pour jouer dans la ligue. Il est alors libéré par les Alouettes.
PARCOURS EN AAF
En 2019, Johnny Manziel rejoint la Alliance of American Football (AAF), une nouvelle ligue de football américain tentant de rivaliser avec la National Football League (NFL). L’objectif de l’AAF était de faire de Manziel, un ancien vainqueur du trophée Heisman, l’une de ses principales attractions pour sa saison inaugurale. Manziel a été recruté par les Express de Memphis après que les Commanders de San Antonio aient renoncé à le sélectionner. Une semaine après avoir signé avec les Express, Manziel a joué son premier match en AAF, réussissant trois passes sur cinq tentatives dans une victoire en prolongation de son équipe.
Cependant, lors d’un match contre les Apollos d’Orlando, Manziel a été touché à la tête par un adversaire lors d’une tentative de plaquage. En avril 2019, après seulement huit semaines de compétition, l’AAF a dû cesser ses activités en raison de problèmes financiers. Manziel n’a joué que deux matchs en AAF, aucun match complet, et il a décidé publiquement de ne pas porter plainte contre la ligue pour le non-paiement des salaires restants sur les contrats des joueurs.
PARCOURS EN FAN CONTROLLED FOOTBALL
En 2020, Johnny Manziel a signé avec la Fan Controlled Football (FCF), une nouvelle ligue de football américain. Il a été affecté aux FCF Zappers. Manziel a expliqué qu’il avait rejoint cette ligue par ennui et qu’il avait perdu l’intérêt pour le football américain professionnel.
Dans la FCF, Manziel a joué de manière sporadique et a même manqué un match de la 3e semaine. Après une performance médiocre, il est remplacé lors de la demi-finale des séries éliminatoires en 2021.
Le 25 mars 2022, Manziel a annoncé qu’il continuerait sa carrière dans la FCF, mais cette fois-ci dans un rôle de joueur-entraîneur.
LE MESSAGE DERRIÈRE
L’histoire de Johnny Manziel nous fait réfléchir sur plusieurs messages. Les
conséquences des choix impulsifs, l’importance de la discipline et du travail acharné,
l’impact des problèmes professionnels sur la carrière, les attentes et la pression des médias et du public et finalement la nécessité de prendre ses responsabilités.