Le quart-arrière étoile des Bengals de Cincinnati a signé le plus gros contrat de l’histoire de la NFL en septembre dernier. Il va empocher un montant de 275 millions de dollars américains sur une période 5 ans, ce qui fera de lui le joueur le mieux payé de l’histoire de la NFL. Burrow s’est rendu à un stade plus qu’impressionnant à seulement 26 ans.
PAR CHARLES-ÉMILE ROGER
LA JEUNESSE DE BURROW
Joseph Lee Burrow, plus communément appelé Joe Burrow est né le 10 décembre 1996 aux États-Unis, à Ames dans l’état de L’Iowa. Son père, Jimmy Burrow, lui a enseigné l’art du football dès son jeune âge. Jimmy possède plus de 40 ans d’expérience au football. Il a joué dans la NCAA, NFL et la CFL. Son parcours de joueur a été bref, mais, par la suite, il sera entraîneur universitaire spécialisé dans les unités défensives. Il a pris sa retraite en 2018, en tant que coordonnateur défensif pour l’université d’Ohio puisqu’il voulait pouvoir assister à tous les matchs universitaires de son fils, Joe.
Les membres familiaux de Joe qui pratiquent le football sont composées de son père, son oncle et ses deux frères aînés. Les 4 sont des demis défensifs de nature. Joe a donc été initié par ses proches à jouer à la défense, mais, lors de sa première saison de football à 7 ans, il manquait un quart-arrière pour compléter l’équipe. Joe s’est porté volontaire pour jouer à cette position et, depuis ce jour, il n’a pas changé de poste.
Les Burrow ont déménagé en 2003 à Fargo, dans l’état du Dakota du Nord. Lors d’une visite à l’université du Central Michigan, Jimmy, le père de Joe a eu une discussion avec l’entraîneur principal de l’équipe. Il a vu beaucoup de potentiel en Joe et il croit sincèrement qu’il peut avoir de l’avenir dans le football américain. Joe a été le quart-arrière partant durant 3 saisons au lycée d’Athens.
Joe Burrow lorsqu’il jouait pour le lycée d’Athens. Photo.
Après trois excellentes saisons à Athens, Burrow doit commencer à penser à son avenir universitaire comme quart-arrière. Burrow pratiquait deux sports à Athens: le football et le basketball. C’est un avantage et un désavantage pour lui de pratiquer deux sports. Les universités de football de division 1 ne veulent pas s’engager avec Burrow puisqu’ils ne sont pas sûr s’il va vouloir vraiment se développer à 100 % comme joueur de football s’il fait déja du Basketball. Malgré tout, il est recruté par les Buckeyes de l’Université d’Ohio State. Les Buckeyes sont une des meilleures écoles de football américain dans la NCAA division 1 parmi les 133 écoles. Ils ont remporté le championnat universitaire à 8 reprises au cours de leur histoire. C’est une offre difficilement refusable pour Burrow.
ZÉRO POUR OHIO
Le début du parcours de Burrow dans la NCAA ne l’aide pas à progresser. Au cours de sa première année, il ne joue presque pas de la saison. Les Buckeyes possèdent 2 bons quarts-arrière déjà établis dans la NCAA. Ils ont donc plus de temps de jeu que Burrow. Durant ses deux autres saisons à Ohio State, il sera le remplaçant de J.T. Barett. Il reste donc le 3e quart-arrière de l’équipe. La situation ne plaît pas à Joe et sa famille. Il aura lancé seulement 39 passes au total. Il sait qu’il possède le potentiel pour être quart-arrière partant, mais les Buckeyes ne le font pas assez jouer. Déçu par la situation, il choisit de quitter les Buckeyes pour rejoindre les Tigers de LSU (Lousiana State University).
RETOUR EN FORCE
Burrow commence sa première année à LSU en 2018 comme quart-arrière partant. Il remporte le titre de joueur offensif de la semaine à 2 reprises lors de cette saison. Burrow mène son équipe à remporter 10 matchs sur 13. Il aura lancé un total de 15 passes de touché et un pourcentage de complétion de passes de 57,8% avec 5 interceptions. Ce ne sera pas assez pour permettre une participation au championnat national, mais l’équipe reste satisfaite de son parcours.
Tout débloque en 2019 pour Burrow et les Tigers. Joe Burrow connait la saison qui le fait connaître au grand public. En 15 matchs, il enregistre 6039 verges par la passe, 60 passes de touchées, un taux de complétion de passe à 76,3% et seulement 6 interceptions. C’est de loin la meilleure saison de sa carrière de joueur universitaire. Personne n’avait inscrit autant de passes de touché et de verges par la passe en une saison. Avec ses performances individuelles, il mène l’équipe jusqu’au championnat national. En demi-finale, les Tigers battent facilement les Sooners de l’Université d’Oklahoma 63-28. Ils joueront donc en finale nationale contre les Tigers de l’Université de Clemson. Les Tigers de l’Université de Clemson possèdent eux aussi un quart-arrière étoile, Trevor Lawrence. Une rivalité entre les deux quarts s’est alors imposée.
La finale était très attendue par les amateurs de Football. Plus de 76 000 spectateurs ont assisté à l’événement. Les Tigers de LSU ont remporté le match par la marque de 42 à 25. Burrow a lancé 463 verges par la voie aérienne pour y compter 5 touchés. Il est nommé meilleur joueur de la finale (MVP) et remporte donc 2 titres prestigieux en une seule partie.
DÉBUT EN NFL
Burrow obtient l’attention totale de tous les médias après sa victoire. Il est classé numéro un au prochain repêchage de la NFL. Il remporte le trophée Heisman qui est décerné au meilleur joueur universitaire de la NCAA au football américain. C’est un trophée très prestigieux que Burrow remporte. Il en est très fier, sa famille l’est aussi.
Le repêchage de la NFL devait se dérouler au Nevada, mais à cause de la pandémie de COVID-19, il s’est fait en ligne comme dans la plupart des sports. Les Bengals de Cincinnati possèdent le premier choix au total et vont alors sélectionner Joe Burrow des Tigers de LSU.
Burrow doit signer son premier contrat en tant que joueur pour jouer dans la NFL. Le 31 juillet 2020, les Bengals et Burrow s’entendent sur un pacte de 4 saisons avec un total de 36,1 M$. Après leur saison catastrophique de 2 victoires et 14 défaites, les Bengals s’attendent à performer mieux avec Burrow au cours des prochaines saisons.
Les débuts en NFL de Burrow sont excellents. Lors de la semaine 4 de la NFL, il remporte son premier match professionnel contre les Jaguars de Jacksonville. En semaine 8, il inscrit déjà un premier record dans la NFL. Il a complété 221 passes dans ses huit premiers matchs, ce qui est un record dans l’histoire de la NFL. Une chose est sûre, il a le potentiel de devenir un quart-arrière générationnel. Selon Zac Taylor, l’entraîneur des Bengals, Burrow est un gagnant dans l’âme et c’est ce dont les Bengals ont besoin.
Le 22 novembre 2020 lors d’un match contre les Commanders de Washington, Burrow se blesse gravement au niveau de son genou gauche. Il a subi une déchirure des ligaments croisés antérieure et collatéral tibial. Sa saison est terminée et son absence est estimée entre 9 et 12 mois. La perte de Burrow a fait très mal au Bengals, ils n’ont pas pu se qualifier pour les séries éliminatoires sans lui.
DÉBUT DE L’ÈRE BURROW-CHASE
Les Bengals de Cincinnati détiennent maintenant le cinquième choix au total lors du prochain repêchage de la NFL. Les Bengals optent pour Ja’Marr Chase, un receveur éloigné de l’université de LSU. Chase est un ancien coéquipier de Burrow, ils ont joué ensemble à LSU lorsqu’ils ont remporté le championnat national en 2019.
Chase a enregistré des statistiques impressionnantes lors de sa dernière saison avec LSU, Il a capté plus de 1780 verges par la passe et 20 passes de touché. C’est le receveur éloigné avec les meilleures statistiques de l’histoire de LSU. Les amateurs de Bengals peuvent donc s’attendent à plusieurs touchés de Burrow à Chase lors de la prochaine saison.
Les Bengals connaissent une très bonne saison et terminent premiers de leurs divisions (AFC NORTH). La troupe de Zac Taylor participe avec succès aux séries éliminatoires de la NFL avec une fiche de 10 victoires et 7 défaites. Les Bengals remportent leur première rencontre en série contre les Raiders de Las Vegas par la marque de 26-19. C’étaient les premiers pas de Burrow et Chase en séries et ils ont bien performé. 2 passes de touchés pour Burrow et 116 verges attrapés pour Chase. Par la suite, les Bengals ont joué contre les Titans du Tennessee et ils l’ont emporté de justesse par la marque de 19-16 sur un botté de précision de Evan McPherson.
Les Bengals et Burrow sont maintenant en finale de divisions pour y affronter les Chiefs de Kansas City. Patrick Mahomes, le meilleur joueur de la NFL est à la tête des Chiefs. Lors de la dernière rencontre les Bengals l’avaient emporté 34-31. Ils ont su répéter l’exploit et battre encore Mahomes par 3 points. Burrow est maintenant rendu au Super-Bowl après seulement deux saisons en NFL.
Lors du Superbowl LVI, les Bengals ont affronté les puissants Rams de Los Angeles. Malgré une assez belle performance, les Bengals se sont inclinés par la marque de 23-20. La défaite était dure à porter sur le moral pour Burrow.
SAISON SEMBLABLE
Burrow a accompli une saison semblable à la dernière lors de sa troisième saison chez les professionnels. Il a lancé environ le même nombre de verges par la passe, de touchés et les Bengals se sont encore rendus en série. Après ses deux saisons complètes en santé chez les pros, son bilan est plus que positif. C’est un total de 9086 verges par la passe, 69 touchés et un taux de réussite de 69% de passes complétés.
Le but de Burrow était de prendre sa revanche et de gagner le Super Bowl cet année, mais, malheureusement, leur route s’est arrêtée en finale de division contre les Chiefs après une défaite de 23-20.
ÉCRIRE L’HISTOIRE
C’est maintenant l’heure de négocier une extension de contrat entre Burrow et le Bengals. Les Bengals peuvent se permettre de dépenser beaucoup de millions sur Burrow. Après tout, il est le cœur de cette équipe et il rapporte la victoire à Cincinnati, chose qui était rare dans les années le précédant. Sans lui, la franchise de Cincinnati n’est pas grand-chose.
Le 7 septembre 2023, les Bengals de Cincinnati et Joe Burrow écrivent l’histoire. Les deux clans s’entendent sur un salaire de 219,01 M$ sur cinq ans avec des bonus pouvant monter jusqu’à 275 M$. Il obtiendra une moyenne salariale annuelle de 55 M$, ce qui va lui permettre de devancer le contrat du quart-arrière des Chargers de Los Angeles Justin Herbert (52,5 M$).
Le contrat de Burrow a suscité beaucoup de réactions dans le monde du sport. Ses coéquipiers sont contents pour lui et partagent la bonne nouvelle en grand nombre. Pour les partisans des Bengals, ils sont aux anges. Leur équipe est en sécurité avec Burrow. La question à se poser maintenant est, performera-t-il à la hauteur de son contrat pour les cinq prochaines saisons?
Sources :
Joe Burrow’s record contract proves Bengals are all-in
Joe Burrow: College football career, stats, highlights, records
Where did Joe Burrow play high school and college football?
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